— Какого черта эти сапоги такие тяжелые?
Аякс переступил с ноги на ногу, чувствуя, как металлические пластины на коленях неприятно звякают при каждом движении. В зеркале отражалось что-то совершенно несусветное: высокая фигура в сером мундире, алый шарф, вьющийся за спиной, и маска, сдвинутая на бок. Студент-заочник, чей максимум экстрима — это закрыть сессию по матану за одну ночь, теперь официально числился боевой машиной по имени Чайльд Тарталья.
Меч за поясом ощущался не как оружие, а как лишняя конечность, которая обязательно заставит его споткнуться и расшибить нос перед целой армией Снежной.
— Господин Предвестник, вы готовы? — из-за двери донесся вкрадчивый голос подчиненного.
Аякс судорожно выдохнул холодный воздух, пахнущий озоном и сухим снегом. Ладони покалывало. Стоило сжать кулаки, как между пальцами проскочили синие искры, а в воздухе отчетливо шепнула бездна — на языке, от которого волосы на затылке вставали дыбом. Магия не спрашивала разрешения, она бурлила в венах, как кипящий энергетик.
«Так, план простой: не ввязываться в драку, не вызывать на дуэль богов и, ради всего святого, не пытаться шутить», — подумал он, толкая тяжелые дубовые двери.
Ли Юэ встретил его запахом обожженной глины, жареной рыбы и глазурных лилий. Здесь всё было слишком ярким, слишком материальным. Аякс шел по торговой площади, стараясь не задевать прохожих длинным подолом формы. Его походка — выработанная годами сутулого сидения за ноутбуком — под влиянием тела Тартальи превратилась в хищный, пружинистый шаг. Тело помнило, как убивать, даже если разум требовал немедленно найти ближайшую кофейню и спрятаться за меню.
— Господин Чайльд, вы сегодня удивительно пунктуальны.
Голос был пугающе низким, бархатным, словно звук виолончели. Аякс затормозил так резко, что едва не вписался в широкую спину мужчины в коричневом сюртуке.
Чжун Ли обернулся. Его глаза, подведенные киноварью, светились мягким золотом. Он не просто стоял — он казался монолитом, вросшим в мостовую. От него пахло старой бумагой и горным благовонием.
— Я… э-э, да, — Аякс неловко махнул рукой, едва не заехав локтем по проплывающему мимо лотку с зонтами. — Решил, что погода располагает к прогулке. Вы ведь эксперт по… ну, по всему?
Чжун Ли едва заметно приподнял бровь. Этот жест был настолько изящным, что Аякс на секунду забыл, как дышать.
— Вы склонны к преувеличениям. Однако я с удовольствием составлю вам компанию. Обед в «Глазурном павильоне» уже оплачен… вашим ведомством.
Они пошли вдоль набережной. Чжун Ли говорил о сортах чая и истории добычи кор-ляписа, плавно жестикулируя тонкими пальцами. Аякс слушал, завороженно глядя, как солнечные блики играют на янтарной заколке собеседника. Каждое движение этого мужчины было выверено до миллиметра. На его фоне Аякс чувствовал себя неуклюжим щенком, которому по ошибке выдали ядерный чемоданчик.
— Вам нездоровится? — Чжун Ли остановился у перил моста, внимательно вглядываясь в лицо юноши.
— Просто… голова кругом от всего этого, — честно признался Аякс. Он прислонился к теплому дереву, чувствуя, как внутри него снова заворочалась магия Гидро, требуя выхода. — Знаете, иногда просыпаешься и понимаешь, что ты совсем не тот, кем должен быть.
Чжун Ли сократил дистанцию. Это не было угрозой — скорее, любопытством древнего существа. Он протянул руку и аккуратно поправил алый шарф на плече Аякса. Кончики его пальцев случайно коснулись шеи. В месте контакта вспыхнуло золотистое сияние, теплой волной смывшее ледяной мандраж Предвестника.
— Перемены — это естественное состояние камня, — тихо произнес консультант. — Главное, не потерять свою суть под натиском стихии. Идемте, Аякс. Говорят, сегодня подают исключительного окуня в острой подливе.
Аякс смотрел на его удаляющуюся спину, на безупречную осанку и развевающиеся фалды сюртука. В груди вместо привычной паники разливалось странное, щекочущее чувство. Мир вокруг казался нереальным, опасным и чужим, но этот человек в море золота и камня ощущался надежнее любой страховки из прежней жизни.
— Эй, господин консультант, подождите! — Аякс сорвался на бег, чуть не потеряв маску по дороге. — Чур, я выбираю десерт!
Жить в теле международного преступника было сомнительным удовольствием, но если в качестве бонуса к нему шел личный гид с голосом бога и бездонным знанием антиквариата, то Аякс, пожалуй, был готов задержаться в Тейвате на неопределенный срок. Главное — научиться пользоваться палочками для еды и не вызвать случайно цунами в гавани. Но это уже задачи на завтрашний день.
Написать продолжение