Металл на вкус был как залежалая медь и старая кровь. Стив сплюнул вязкую слюну на треснувший асфальт и поправил лямку рюкзака, которая немилосердно въедалась в плечо. От Эдди пахло подвальной сыростью, дешевым табаком и антисептиком — гребаная смесь, от которой у Харрингтона уже неделю зудели ноздри.
— Если ты сейчас скажешь, что мы потерялись, я тебя здесь и прикопаю, — прохрипел Эдди.
Голос у него был сорван, словно по связкам прошлись наждаком. Он висел на плече Стива, едва переставляя ноги, обтянутые в рваные, перепачканные гарью джинсы. Больничный халат, наброшенный под кожанку, хлопал по бедрам.
— Мы не потерялись. Я просто выбираю маршрут без копов и патрулей, — Стив подхватил его поудобнее, чувствуя пальцами острые позвонки. — И не болтай. Твои легкие сейчас похожи на швейцарский сыр.
Эдди дернул углом рта — подобие ухмылки, которая раньше занимала пол-лица. Теперь его хватало только на этот изломанный жест.
Они шли через лес на окраине Хоукинса. Воздух здесь был тяжелым, застойным, как в склепе, но по сравнению с Изнанкой — почти райским нектаром. Стив кожей чувствовал липкий взгляд деревьев. После того, как он вытащил Мэнсона из-под груды дохлых демонических летучих мышей, тишина пугала больше криков.
— Харрингтон?
— М-м?
— Почему я всё ещё здесь? — Эдди остановился, вынуждая Стива тоже замереть.
Он смотрел в упор, и его зрачки были расширены так, что радужка превратилась в тонкое кофейное кольцо. На бледной шее багровели шрамы — уродливые, рваные следы, которые Стив промывал дрожащими руками в трейлере, пока город горел на заднем плане.
— Потому что я так решил, — Стив не отвел взгляда. — И потому что Дастин сожрет меня заживо, если я вернусь без его «короля».
Стив потянулся, чтобы поправить воротник куртки Эдди, и его пальцы случайно скользнули по холодной коже за ухом. Эдди не отпрянул. Напротив, он едва заметно качнулся навстречу, словно подсолнух к тусклому закатному свету. Время не замерло — оно просто стало густым, как патока. Стив слышал, как в траве стрекочет какой-то выживший в этом аду сверчок, как тяжело и со свистом втягивает воздух Эдди.
Это длилось всего пару секунд. Слишком долго для случайности, слишком мало для признания. Пальцы Стива задержались на воротнике лишнее мгновение, ощущая грубую текстуру кожи и жар, исходящий от шеи Эдди.
— Пошли, герой, — Стив первым разорвал контакт, голос его прозвучал неожиданно мягко. — У Дастина в подвале есть заначка колы и чипсов. И нормальные бинты.
— Только если ты не будешь читать мне нотации про мою прическу, — пробормотал Эдди, снова наваливаясь на него.
— Не обещаю. Ты выглядишь так, будто тебя жевал черт, а потом выплюнул, потому что ты невкусный.
— О, поверь, я очень вкусный. Спроси у мышей.
Эдди издал короткий смешок, который тут же перешел в надсадный кашель. Стив не отпустил его. Он крепче перехватил его за талию, чувствуя, как ритм их шагов постепенно синхронизируется. Впереди, за плотной стеной сосен, мигнул первый далекий огонек жилого дома.
Металл на вкус всё еще отдавал медью, но теперь к нему примешивался запах хвои и чего-то до боли человеческого. Стив знал, что впереди их ждет долгая ложь, анонимные клиники и кошмары по расписанию. Но пока Эдди дышал ему в плечо, этот мир всё еще стоило спасать.
Стив сплюнул вязкую слюну на землю и сделал еще один шаг к свету.
Написать продолжение