— Семь секунд, Артемис. Если ты не нажмешь на спуск сейчас, гравитационный захват просто раздавит нас об обшивку этого корыта.
Голос Холли в наушнике дрожал от статических помех, но в нем отчетливо слышалось то самое нетерпение, которое всегда выводило меня из равновесия. Я ненавидел спешку. Спешка — это удел тех, у кого нет четкого плана, а мой план был выверен до миллиметра, до последней искры в микросхемах этого проклятого охранного дрона.
Пальцы в тонких перчатках замерли над сенсорной панелью. Металл корпуса ощущался холодным даже сквозь ткань, вибрируя от гула работающих двигателей. Внизу, под прозрачным куполом палубы, суетились охранники в тяжелой броне, но они меня не видели. Отражатели работали на пределе возможностей, размывая мой силуэт в серое марево.
— Артемис! — рявкнула Холли.
Я заставил себя игнорировать крик. Вдох. Выдох. Запах озона и перегретого пластика забивал легкие. Перед глазами мелькали строки кода: бесконечные каскады зеленых символов, которые Жеребкинс считал верхом совершенства, а я — досадной нелепостью. Нужно было перехватить управление вектором тяги за мгновение до того, как сработает магнитная ловушка.
Четыре секунды.
Дворец где-то внизу, в тени грузовых контейнеров, наверняка уже сжимал рукоять своего «зига», готовый выскочить под пули, если я ошибусь. Эта мысль кольнула неприятной тяжестью. Моя ошибка никогда не была только моей. Она всегда тянула за собой тех, кто по какой-то необъяснимой причине решил мне довериться.
Три секунды.
Я ввел финальную последовательность. Пальцы двигались с точностью хирурга. Один неверный символ — и нас размажет по металлу, превратив в дорогостоящий мусор для переработки. Экран мигнул красным, запрашивая подтверждение.
Две секунды.
Мир сузился до одной светящейся точки. Гул двигателей превратился в ровный, почти музыкальный тон. Я нажал «Enter».
Толчок был таким сильным, что зубы клацнули друг о друга. Гравитация на мгновение сошла с ума, выворачивая внутренности наизнанку. Тяжесть навалилась на плечи, вжимая в обшивку, а затем внезапно отпустила. Дрон, послушный моей воле, резко вильнул в сторону, обходя невидимый барьер ловушки. Мы провалились в пустую шахту вентиляции, оставляя позади всполохи охранных систем.
— Чисто, — выдохнул я, чувствуя, как по лбу скатывается капля пота.
— Чисто? — Холли приземлилась рядом, ее сапоги глухо стукнули о решетку. Она откинула шлем, и я увидел ее лицо, перепачканное гарью, но с тем самым выражением триумфа, которое она пыталась скрыть за суровостью. — Ты опоздал на полторы секунды, Фаул. Я уже начала придумывать текст для твоего некролога.
Я выпрямился, поправляя манжеты пиджака. Даже в глубокой шахте подземного города Артемис Фаул Второй должен был выглядеть безупречно. Мой пульс постепенно возвращался в норму, оставляя после себя странную пустоту и легкое головокружение.
— Надеюсь, некролог был написан высоким штилем, капитан Шорт, — я позволил себе тень усмешки. — Было бы крайне досадно оставить после себя посредственный текст.
Холли только качнула головой, проверяя заряд своего нейронейтрализатора. Впереди нас ждал основной серверный зал, и я знал, что это лишь начало. Но пока мы стояли в полумраке, окруженные запахом сырого камня и технического масла, тишина казалась почти осязаемой. Я посмотрел на свои руки — они больше не дрожали. План продолжал работать.
Написать продолжение