— Каждому свое, господин консультант. Кто-то рожден созидать, а я, признаться, предпочитаю смотреть, как все превращается в прах.
Тарталья сплюнул вязкую, соленую на вкус кровь и оскалился. Левое плечо горело — след от каменного копья выжег не только ткань серого пиджака, но и, казалось, саму уверенность в собственной неуязвимости. Дождь в Ли Юэ всегда пах озоном и старой пылью, но сегодня к ним примешивался тяжелый, медный запах бойни.
Чжун Ли стоял в паре шагов — неподвижное изваяние из янтаря и древнего терпения. Его полы длинного пальто даже не намокли, словно сама стихия боялась коснуться этой безупречной фигуры.
— Вы заигрались, Аякс, — голос Чжун Ли прозвучал низко, вибрируя где-то под ребрами Тартальи. — Эта дуэль не принесет вам ни удовлетворения, ни ответов.
— Зато принесет ясность.
Тарталья рванулся вперед, игнорируя вспышку боли. Водяные клинки в его руках пенились и дрожали, готовые впиться в горло бога. Он знал каждое движение своего противника: как тот переносит вес на пятку перед выпадом, как сужаются его зрачки, когда он собирается нанести сокрушительный удар.
Но в этот раз Чжун Ли не ударил.
Он просто перехватил запястье Тартальи. Пальцы, затянутые в тонкую темную кожу перчатки, сомкнулись на пульсе с неожиданной, почти пугающей силой. Тарталья дернулся, намереваясь вывернуться, но замер.
На внутренней стороне его запястья, прямо под пальцами Чжун Ли, зажглось жжение. Не то, к которому он привык в Бездне — холодное и вытравливающее душу. Это было нутряное, древнее тепло, словно в венах внезапно потекло расплавленное золото.
— Пусти, — выдохнул Тарталья, чувствуя, как слабеют колени.
Вместо того чтобы разжать хватку, Чжун Ли медленно стянул перчатку зубами. Его взгляд не отрывался от лица Чайльда, ловя каждую тень сомнения, каждый судорожный вдох. Обнаженная ладонь коснулась кожи.
Рыжий вздрогнул. На его предплечье, где до этого момента была лишь чистая кожа, начали проступать очертания. Темная вязь камня, гео-символ, переплетенный с изломанными линиями китового хвоста. Чернильно-черный у Чжун Ли и ослепительно-золотой у Тартальи.
Метка соулмейта. Приговор, подписанный самой судьбой врагу.
— Вы ведь знали, — голос Тартальи сорвался на шепот. — Знали с той самой первой встречи в «Глазурном павильоне».
— Я подозревал, — Чжун Ли провел большим пальцем по пульсирующей вене. — Контракт крови и души нельзя игнорировать вечно. Вы ненавидите меня за то, кто я есть, Аякс. И я не требую вашей любви. Но посмотрите на свои руки.
Тарталья опустил взгляд. Золотое сияние метки отражалось в лужах у их ног. Весь его гнев, вся жажда разрушения, которую он лелеял, как единственное сокровище, натолкнулись на эту непоколебимую связь. Быть соединенным с тем, кого ты должен уничтожить по приказу Царицы — это худшая из пыток.
Он почувствовал, как чужая ладонь скользнула выше, к затылку, зарываясь в мокрые волосы. Чжун Ли притянул его ближе, сокращая расстояние до невозможного. Теперь Тарталья чувствовал запах ладана и холодной земли, исходящий от мужчины.
— Это ошибка, — Тарталья уткнулся лбом в плечо Чжун Ли, чувствуя, как дрожат собственные пальцы, сжимающие дорогую ткань его жилета. — Мы не можем. Я пришел за твоим сердцем, Моракс. Буквально.
— Оно и так принадлежит вам, — спокойно ответил тот, и в этом спокойствии было больше веса, чем в любой горе Ли Юэ. — Разве не в этом смысл нашей пытки?
Чжун Ли нежно, почти невесомо коснулся губами виска Тартальи. Тот зажмурился, чувствуя, как внутри что-то окончательно ломается — старая гордость, кодекс Фатуи, привычная злость. Оставалась только эта тишина, шум дождя и тяжелое, мерное биение одного сердца на двоих.
Смысла бороться больше не было. Судьба пахла озоном и ждала, когда он наконец поднимет голову.
Написать продолжение