Лестница под ногами Минервы вздрогнула и начала разворачиваться в противоположную сторону. Она прыгнула, цепляясь за край каменных перил, и перекатилась на устойчивую площадку. Где-то внизу раздался детский крик — пронзительный, полный ужаса.
— Протего максима! — Минерва выбросила руку, создавая переливающийся барьер вокруг входа в гриффиндорскую гостиную. Портрет Полной Дамы метался в раме, беззвучно открывая рот.
Новый удар сотряс замок. Витражи в коридоре взорвались каскадом разноцветных осколков. Минерва прикрыла лицо рукой, чувствуя, как стекло царапает кожу. Сквозь пролом в стене хлынул ледяной ветер, принося с собой запах тлена и озона.
Она обернулась — туман уже полз по ступеням, поднимаясь всё выше. За спиной раздавались приглушённые барьером голоса студентов. Минерва стиснула палочку так, что побелели костяшки. Уйти сейчас означало оставить детей без защиты. Но остаться...
Грохот внизу стих. Тишина была хуже любого шума — она означала, что битва окончена, и неизвестно, в чью пользу.
— Альбус? — прошептала она, зная, что он не услышит.
Туман коснулся кончика её туфли. Холод мгновенно пронзил ногу, поднимаясь вверх. Минерва отшатнулась, но отступать было некуда. Она подняла палочку, готовясь к последнему бою.
И тут воздух раскалился. Золотое пламя хлынуло по лестнице, выжигая туман. В его сиянии появился Альбус — окровавленный, с порванной мантией, но живой. Его глаза встретились с её взглядом через пролёт.
— Минерва, — выдохнул он, и в этом слове было больше, чем просто облегчение.